Отрывок из романа "Не верь, не бойся, не проси..."

...Дальний берег манил сонной прохладой, отстраненностью от городской суеты. Новокрещенову отчего-то казалось всегда, что именно там, на противоположном речном берегу, особенно пустынно и тихо, хотя вполне вероятно, что и оттуда какой-нибудь бедолага засматривался тоскливо на эту, потустороннюю для него жизнь, и думал о том же.

Чтобы попасть в заречную рощу, требовалось пересечь разомлевшую под солнцем реку по досчатому пешеходному мосту. Не торопясь, вольно спустились по белым, отполированным тысячами ног до мраморного сияния бетонным ступеням набережной. Ванька Жмыхов осторожно, поддерживая под неверное дно, нес полиэтиленовый пакет, под завязку наполненный выпивкой и снедью, а Новокрещенов пошатывался размягченно, заплетался ногами, но сознание его оставалось на удивление ясным, будто это он, а не рассказавший эту историю Ванька, сбросил, оторвав клок прилипших с кровью волос, тяжелую каску, примятую ослабевшей на излете снайперской пулей, и заботливый полковой доктор, знающий универсальное средство от всех болезней, влил в него добрый глоток опалившего небо спирта, поправив тем самым контуженную и заклинившуюся, как башня подбитого танка, голову...

Как и мстилось Новокрещенову издалека, роща встретила их влажным сумраком, угасающими рукоплесканиями узорчатых листьев на зеленеющих в поднебесье кронах вековых, невозмутимо-спокойных, всякого на своем веку повидавших дубов. Углубившись по едва заметной в разнотравье тропинке в чащу, набрели на лужайку - тихую, подсвеченную сверху неназойливым здесь солнцем, с желтыми конопушками цветущих одуванчиков и белыми звездочками полевых ромашек.

- Давайте здесь остановимся, а то в тени комары сожрут! - предложил Ванька, бережно опустив на сытую травку пакет со звякнувшими обреченно бутылками.

Новокрещенов с готовностью сел, подогнув под себя ноги и не заботясь о чистоте джинсов, мигом покрывшихся клейкой прозеленью от ломких травяных стеблей.

Ванька достал из пакета несколько бутылок пива, сверток с "сухпаем", две плоские, как непрожаренные блины, картонные тарелочки, пластмассовые "одноразовые" вилку и ложку, одинокий граненый стакан и в завершение с самого дна извлек прозрачную бутылку водки, показал этикетку:

- Во, "Столичная"! Лет двадцать не пробовал!

- С одной бочки льют, только называют по-разному, - пренебрежительно хмыкнул Новокрещенов, но выпил с удовольствием и, возвращая Ваньке стакан, спросил, откинувшись расслабленно набок. - Одного я не пойму, Жмыхов, как ты, бывший зек, в армию попал?

- Дурное дело нехитрое, - хохотнул тот, слюнявя горлышко пивной бутылки. Потом, рыгнув, утерся конфузливо замызганным рукавом камуфляжной куртки и, взрезая жесть банки со шпротами, принялся рассказывать. - Я, когда от хозяина откинулся, вроде не при делах оказался. В деревню возвращаться не хотелось - чего там делать? Быкам хвосты крутить? Скучал по армии, друганов, с кем в Афгане геройствовали, вспоминал, переписывался с некоторыми... Я и в малолетстве бедовый был, любил, грешным делом, подраться. А как на срочной в десантуру попал - чую, мое! Ну, призванье, что ли, или как эту штуку назвать... Думал, как дело к дембелю подойдет, написать рапорт и на сверхсрочную податься. В прапора. Был у нас такой в роте, по кличке Людоед. Силищи неимоверной. Его душманы пулеметной очередью прошили, а он еще час боем командовал. Потом-то, конечно, умер... Вот, думал, на его место приду - солобонов учить. Так нет, блин, все зона перечеркнула! Приехал домой после отсидки - батяня с мамкой умерли. Деревенские-то, они только в книжках долго живут, мол, свежий воздух да труд физический. Фигня это все. Пашут, как проклятые, а всю жизнь в одной телогрейке ходят. Брательнику моему младшому только двадцать два - уже язва желудка. Зато и в армию не взяли. Ну, выпивает, не без этого. А как с той жизни не пить? Зарплаты нет, что есть на подворье - тем и живут. А тут женился еще, брательник-то, невестку привел. Глянул я на них - ладно, говорю, оставайтесь, пользуйтесь тем, что от родителей досталось, и сам в город. Тут-то жизнь всегда сытнее была, здоровше...

- Да ну? - засомневался Новокрещенов.

- Точно! Я и тюрьму, и три войны прошел, и водочки поболе брата употребляю, а подкову, к примеру, запросто разогну.

- Залива-а-ешь... - покачал головой Новокрещенов. - Знаешь, что подковы-то нынче не найдешь, вот и хвастаешься. Как проверишь?

- Запросто, - раззадорился Ванька, - денежка металлическая есть?

- Посмотрим... - Новокрещенов пошарил в кармане, извлек пятирублевую монету, подал Ваньке. Тот зажал ее между пальцами, сдавил и показал серебряный полумесяц.

- Ах, ты... - уважительно выдохнул Новокрещенов.

Ванька хохотнул довольно, высунул розовый язык, положил на него то, во что превратилась монетка, сглотнул. Потом, взяв бутылку, широко открыл губошлепый рот и плеснул туда водки - не дрогнув кадыком, как в воронку. Крякнул удовлетворенно и шлепнул себя ладонью по животу. - Во! И никакой язвы. Я еще стаканы стеклянные на спор жевал...

- Это ты брось, фокусник! - Новокрещенов опасливо отодвинул от него граненый стакан. - А то пить не из чего будет. А я, как ты, из горлышка, не могу.

- Интеллигенция, - сочувственно кивнул Ванька и продолжил рассказ. - Перекантовался после зоны в одной... охранной структуре, а тут война в Чечне началась. Я и махнул в Тулу. Там десантная дивизия дислоцируется. Военный билет - на стол, про судимость - молчок. А меня и не спрашивали особо. На медкомиссию - и вперед, по контракту. Воевал в разведроте. Духи - они против пацанов-срочников смелые были. А как на серьезных парней нарвались - сразу остыли. Я ведь кавказцев и раньше, по армии да по зоне знал. Понтовилы они те еще... Гордая нация... Срал я на их гордость. За копейку и споют, и спляшут. Наш-то мужик покрепче будет. И воюем мы лучше. Если бы Борька, синюга долбаный, нас не сдал, мы б их еще в первую чеченскую дожали...

- А после чеченской кампании чем занимался? - допытывался заинтересованный перипетиями Ванькиной судьбы Новокрещенов.

- Да опять... по охранной линии... - туманно пояснил Жмыхов. - Платили хорошо, машину дали, телефон сотовый, спецсредства... Но как вторая война, в Дагестане еще, началась, я места себе не находил. Веришь - телевизор смотреть не мог. Мне кусок в горло не лез. Думаю, пацаны необстрелянные там жизни кладут, а я здесь... прохлаждаюсь. Короче говоря, бросил все и опять туда. А месяца три назад нашу часть вывели, контрактников - по домам. Я опять вроде как не у дел. Решил пока водочки попить, нервную систему подправить. Обосновался у знакомой мадам, пожил сколько-то, потом разлаялся. И пришел позавчера в военкомат - кумекаю про себя: может, в Югославию, в миротворческие части возьмут? Там вон как горячо, сапера нашего недавно убили, слыхал? Вот. А военком как увидел меня, так сразу - орать. Где ты, говорит, ошиваешься? Тут, кричит, мать твою, тебе куча наград пришла. Три медали - одна за Афганистан еще и орден. Ну, вручили вчера торжественно, даже на телевизор засняли, деньжата кое-какие выплатили, я и гульнул... Но лучше б не награждали! - заявил в сердцах Ванька, хлопнув по сияющей медалями груди, будто комара убил.

- Почему? - изумился Новокрещенов. - Заслужил!

- Да потому, что про судимость дознались, суки. Теперь хрен мне, а не Югославия...

Он замолчал, ковырнул из банки золотистую шпротинку, пожевал, потом, оттолкнувшись от земли несоразмерно-длинными руками, не иначе как от предков-пахарей унаследованными, вскочил пружинно и заявил:

- Я сейчас, мигом. Тут неподалеку дачи есть, пойду хоть лука зеленого пучок нащиплю. А то лето началось, а я ни перышка не попробовал. То война, то пьянка...

- Брось, - предупредил Новокрещенов, - садоводы нынче злые, урожай стерегут. И милиция патрулирует. Поймают - хлопот не оберешься!

- Да что им, пучок лука жалко, что ли? Попрошу - небось, не откажут, - Ванька скосил глаза на медали и орден, улыбнулся самодовольно. - Что я, блин, зря на фронтах кровь проливал? Как День Победы наступает - ветеранов на руках носят!

- Так то в праздник, а сейчас будни, - покачал головой Новокрещенов. Но Жмыхов удалялся уже, хлеща маскировочными штанами по расступающейся перед ним с паническим шелестом траве.

Оставшись в одиночестве, Новокрещенов откинулся на спину, сорвал склонившуюся по-свойски над ним ромашку, прикусил стебелек зубами и затих, вслушиваясь в лесной шум и глядя пристально, как плыли в вышине, сменяя торопливо друг друга набухшие холодной влагой облака, спешили, унося с собой дождь в неведомые дали, равнодушные отчего-то именно к этой, иссохшейся в конце июня земле...

И подумалось ему вдруг о том, как хорошо было бы стать, например, писателем, и уже другим, неспешным и все понимающим взглядом обозревать этот мир, описывать его тщательно, фрагментарно, перенося скрупулезно на бумагу, увековечивать, делясь открытиями с благодарным, умным читателем. Рассказать ему про денек вот этот, умиротворяюще-ласковый, про дубы столетние, в три обхвата, пофантазировать о том, что видели они под вековой сенью своей... Или, перенацелив, подобно смене линз в объективе, усилив зрение, разглядеть нечто неприметное, микроскопическое, седую нить паутинки, что протянул вблизи лица Новокрещенова меж зеленых стебельков суетливый паучок, понаблюдать за ним, выяснить, зачем ладит он невидимую почти, легче воздуха, дорожку, и куда она его поведет...

Неожиданно он поймал себя на том, что даже раскинувшись безмятежно, остается внутренне напряженным, пальцы рук стиснуты в кулаки, шея затекла, а судьба выгнутой на неощутимой волне ветерка паутинки тревожит до сердцебиения и холодного пота на лбу - сейчас не выдержит, оторвется и улетит...

Кстати, и Ваньки что-то подозрительно долго нет.

- Черт. Вот черт! - выругался, сев на корточки и озираясь кругом, Новокрещенов.

Прождав еще четверть часа, он замаскировал бутылки и закуску пучками травы - не то наткнется залетный бомж, мигом сопрет - и зашагал раздраженно в ту сторону, куда потопал непоседливый орденоносец. Меж корявых, изломанных половодьем стволов подлеска вилась приметная, податливо-влажная под ногой тропинка. Судя по ней, окрестные дачники часто ходили здесь, спрямляя через буреломы путь к автобусной остановке, откуда отправлялись затем по домам, нагруженные до онемения рук выращенными на участке овощами и фруктами.

Через полсотни шагов роща поредела, забелела то тут, то там торчащими из земли, словно костные обломки, пеньками срубленных втихаря огородниками для неотложных нужд деревьев, а вскоре показались дачные домики, вернее, будки, сколоченные вкривь и вкось из подручного материала - мятых листов кровельного железа, фанеры, сырых березовых и тополиных стволиков. Но это на краю огородного массива, а дальше, вглубь, строения вырастали в два, а то и в три этажа, тяжелели, впечатывались в грунт бетоном и силикатным кирпичом, столбили землю тесовыми заборами, возле которых отдыхали, словно лошади у коновязи, породистые автомобили.

У штакетника одной из таких, капитально обустроенных дачек, толпился и гомонил народ.

- По почкам его, по почкам! - визгливо причитал старичок в обтягивающем кривые худосочные ножки трико. Он подпрыгивал азартно, напоминая отставного балеруна, тряс в ярости академической бородкой, поучая толпу. - Наипервейшее дело, друзья, - почки ему отбить. На Руси с ворами так испокон веков поступали...

- Х-ха! Почки! Я с вас смеюсь! - возражал кто-то из глубины толчеи. - По-вашему, здесь почки? Пустите меня, я вам покажу, где у него почки. Я врач, я изучал анатомию!

Хоронясь за колкими ветвями дикого шиповника, Новокрещенов, уже догадываясь, что происходит, всматривался в толпу.

- Вяжите его, мерзавца, вот веревка крепкая, бельевая, - хлопотала толстая тетка в соломенной шляпе-сомбреро и облегающих плотно зад и ляжки леггинсах, что делало ее похожей на вставшую на дыбы свинку из детских мультиков.

Народ чуть расступился, и стало видно, как Ваньку привязывают к штакетнику, растягивают веревками руки по сторонам, распинают, а вертлявый подросток, резко выделяющийся из толпы огромными, на несколько размеров больше положенных для его тельца, цветастыми шортами и рубашкой, с обручем наушников плейера на голове, бьет тонкими, будто спички, торчащие из коробка, ручками, по изумленному Ванькиному лицу, пританцовывая разболтанно под одному ему слышимые музыкальные ритмы.

- Вот суки! - разъярился Новокрещенов. - Так и убьют ведь, суки такие!

Судорожно крутнув головой, он ухватил подвернувшийся кстати толстенный березовый сук, который проглядели отчего-то домовитые огородники, и, задрав его над головой, с рыком выломился из чащи.

- У-у-у... бью!

Не ожидавшие нападения, испуганные нечеловеческим воплем дачники сыпанули по сторонам.

- У-у-у... падлы... - хрипел Новокрещенов, задыхаясь от волнения и непривычки к бегу, а сам уже распутывал веревку на одной Ванькиной руке, потом рванул на другой, впился зубами в неподатливый узел.

- Во, в натуре, влип... - ошалело бормотал Жмыхов, помогая ему.

- Идти сможешь? - спросил Новокрещенов и в ответ на кивок скомандовал. - Все! Уходим.

А потом, подхватив под руку, поволок в чащу, как раненого из-под обстрела, замечая краем глаза, что дачники, отбежав недалеко, опомнились от страха и уже кучкуются с мотыгами наперевес, показывают на них пальцами, подбадривая и подбивая друг друга на контратаку.

- Эх, ты, спецназовец хренов, - корил Ваньку, улепетывая в спасительную рощу Новокрещенов, и тот оправдывался вяло, ойкая и хватаясь за бок при каждом шаге.

- Так они, стервы, засаду по всем правилам боевой науки устроили! Только я над грядкой склонился и успел три перышка лука сорвать - как дали по кумполу железякой, у меня все рамсы попутались. Очнулся, уж когда бить и привязывать стали.

На знакомой полянке отдышались чуток, собрали в полиэтиленовый пакет недопитое.

Хрен с ней, с природой, - махнул рукой Новокрещенов.

И когда подходили к мосту, ведущему на родную, привычную сторону, Ванька, спохватившись, лапнул себя за грудь.

- Во, блин, самую крутую медаль, "За отвагу", сорвали. Хрен теперь восстановят!

- Орден-то цел? - озаботился Новокрещенов. - Ты его, Ванька, особо береги. Нынче орденоносцам амнистия полагается. Видал по телевизору, как медиамагната Гусинского, тоже орденоносца, из-под стражи освободили? При твоем образе жизни награда такая очень даже сгодится.

- Так это, если миллиард долларов у народа хапнуть, - возразил, постанывая, Жмыхов. - А если б этот Гусинский у наших граждан пучок лука или редиски стырил, - они б его на месте преступления порвали, без суда и следствия. И амнистировать нечего было бы...

Новокрещенов захохотал вдруг так, что живот заболел - от пережитого ли в недавней схватке душевного потрясения, а может, пиво оказалось несвежим. Где его только не варят нынче, пиво-то, вон сколько сортов развелось, а потому и травануться немудрено...