Наташка уснула на полуслове, уткнувшись в его плечо. Она тихо посапывала, чуть приоткрыв по-детски пухлые губы. Устала. И держа ее сейчас в своих объятиях безмятежно спящую, он впервые за все время испытал невероятную ответственность за нее - молодую хрупкую и безмерно любимую. И ему вдруг захотелось растворить настежь окна и крикнуть что есть мочи от счастья: моя мечта, мой сон, моя Наташка со мной! Она моя!

Он провел рукой по влосам - густым, волнистым. И ревность, взявшаяся ниоткуда, на какую-то минуту парализовала его: а что, если вдруг... Нет.

Прошел час, а может, и больше, а он так и не пошевелился, боясь разбудить ее неловким движением.

...Первый раз он увидел ее во сне. И это видение - неясное, туманное, длившееся всего какое-то мгновение, не давало ему покоя. Силился вспомнить черты лица темноволосой девчушки в белом воздушном платьице, но не мог. Специально пораньше ложился спать, чтобы еще раз испытать то незнакомое, но приятное волнение.

И когда этот смутный образ, несколько недель томивший его, растаял, он вдруг неожиданно снова увидел ее, но уже наяву.

Девочка пела на сцене Дома пионеров, когда он, 13-летний зачинщик межрайонной драки - ДОССов и Форштадта, - забежал, вооруженный палкой и цепью, с мальчишками в поиске противников. Да, да, - он узнал ее! - маленькую фею из своего сна. На ней и платье точь-в-точь! Просто мистика какая-то! А она пела об америкашке, который должен был забрать ее в свою далекую страну. И тогда-то и мелькнула мысль, что когда-нибудь эта певунья, Кудряшка Сью, как он ее назвал, будет с ним.

Наташа и не подозревала, что у нее появился поклонник. Нет, подозревала, конечно же, ведь мечтала нравиться. И нравилась. Но чтоб вот так! - мальчик на два года старше ее потерял, как говорят, покой и сон - не думала. Да и когда думать? Все ее время занимала учеба в гимназии, занятия хореографией в музкомедии, репетиции в вокальной группе "Счастливый дракон", поездки, выступления, подготовка к конкурсам красоты. Донимали, правда, мальчишки по телефону, пытались познакомиться и на улице, но она на заигрывания не обращала внимания. Хотя в "Артеке" ей понравился один, но, вернувшись домой, о нем и не вспомнила.

Разве могла она тогда представить, что мальчишка с соседнего дома - высокий, темноволосый - станет ее мужем?

Нет, в ближайшие 15 лет замуж она не собиралась. Оренбургская красавица мечтала о покорении московской публики. А может, ее лицо будет красоваться на обложках модных журналов?

Наташка перевернулась на другой бок. Как она была сейчас хороша, свернувшаяся калачиком, подложившая так забавно две сложенные ладошки под щеку - привычка с детства. Он не смог удержаться, чтобы не поцеловать ее в шею. А ведь совсем недавно эта молодая женщина, пышащая теплом и ароматом юности, находящаяся под его пристальным любовным оком, была неприступной гордой девушкой, титулованной красавицей, на которую смотрели десятки тысяч вожделенных мужских глаз и столько же - завистливых женских.

Спустя шесть лет после первой встречи в Доме пионеров он увидел ее на Дне города. Она пела на огромной сцене перед выходом Дмитрия Маликова, на которого пришел посмотреть почти весь Оренбург. Она была иной. Уже не та девчушка - милая и беззаботная, а изменившаяся, повзрослевшая девушка. Не было той округлости щек, наивности во взгляде, да и песня была другая...

И вот тут с ним что-то случилось. Он никак не мог справиться с волнением, сладостным, будоражащим, которое так неожиданно овладело им. И возникло желание побыть одному, чтобы понять, что с ним происходит: ему, 19-летнему парню, хотелось плакать! От чего? Неужели эта сопливая девчонка всколыхнула в нем эту бурю? Он долго сидел на лавочке, стыдясь самого себя. Да она же неприступная, у нее толпа поклонников! Какого черта она мне сдалась?

И словно какая-то сила подняла его с лавки и он оказался на остановке. Перед ним была ОНА! С мамой. Он представился - "Женя". Ее имя он давно уже знал из газет и телевидения. - На-та-ша, три слога на выдохе. Теперь он смутно помнит, что тогда делал - шутил, угощал мороженым, ловил такси. И пригласил на озеро. Она согласилась! Домой вернулся шатаясь. Родители, увидев его, испугались: "Жень, что с тобой? Ты выпил?" Мама подозрительно осмотрела вены. Нет! Он просто безумно счастлив. Глаз ночью не сомкнул. А утром побежал на базар, купил огромный букет роз, для нее, для Кудряшки Сью, для Наты...

Женя вышел на балкон. Такая же ночь - тихая, только слышна успокаивающая песнь сверчка, пахнущая разнотравьем и безумной свежестью, была и тогда на озере.

И был первый поцелуй, робкий и неуверенный. Но столько в нем было накопленной за эти годы нежности, столько жажды обладания. А потом была тысяча поцелуев, уже уверенных, настойчивых, страстных, уносящих куда-то далеко-далеко, на другую планету...

До их свадьбы оставалось всего... 7 лет.

Она успела закончить два университета, завоевать еще много титулов и званий. Он гордился ею и поддерживал во всем - и когда учился в Юридической Академии, и когда участвовал в выборах главы г.Оренбурга, и когда работал исполнительным директором Благотворительного фонда "Воля и Разум"...

А потом было море. Глубокое и бескрайнее. Завораживающее мощью и ширью. В "Ласточкином гнезде", где от высоты и восторга у нее кружилась голова, он предложил ей выйти за него замуж. И она, девочка из его сновидения, согласилась. И были томительные дни ожидания свадьбы. И много слов и пожеланий, подарков и надежд.

Ната проснулась. Сонными глазами посмотрела по сторонам в поисках Жени. Смешная! Он смотрел на нее с балкона. Потом подошел, обнял ее - горячую, родную. И словно маленькую девочку потеребил по носу - люблю тебя.