Сказки редко придумываются совершенно самостоятельно даже и знаменитыми писателями. Вспомним, к примеру, страшную сказочную повесть Гоголя "Вий". Сюжет этой повести Гоголь взял из народной сказки, наверное, слышал ее в детстве от какой-нибудь своей бабушки. И создатель знаменитого словаря русского языка В.И. Даль тоже ее слышал и записал как сказку про то, как Николай-угодник (любимый на Руси святой чудотворец) помог одному купеческому сыну.

Купеческий сын и Никола

Один бедняк занял у богатого денег на хлеб. Пришло время платить, а у него по-старому нет ни копейки. "Что делать?- думает он.- Пойду, попрошу отсрочки". Приходит к богатому и ну кланяться ему в землю: "Обожди родимой; дай еще вздохнуть хоть малое время". -"Чего ждать-то? Пришел срок, и подавай денежки; небось умел брать!" -"Рад бы, отец родной, хоть сейчас заплатить, да верь совести - нечем!" -"Видно с тобою, мошенником, хорошо не сделаешься! - сказал богатой мужик,- а надо будет за поруку приниматься". Пришел домой, стал перед образом Николы-угодника и говорит: "Что ж ты не отдашь за беднаго денег? ведь ты за него поручился". Икона ничего не отвечает. "Что же ты молчишь? У меня не отмолчишься: не отстану до тех пор, пока не заплатишь все до единой копейки". Снял образ со стены, положил на повозку и выехал со двора; лошадь пустил вперед, а сам идет за повозкой сзади; и все по образу кнутом стегает да приговаривает: "Отдай мои деньги! отдай мои деньги!". Только он едет мимо гостинаго двора; увидал его купеческой сын и стал спрашивать: "Что ты, безбожный, делаешь?" - "А то, что давал я взаймы одному мужику двадцать рублев, и этот образ был по нем порукою; пришел срок отдавать деньги - у мужика нет ни полушки; вот и принялся я за поруку!" - "На, возьми свои двадцать рублев, только отдай мне образ". - "Изволь, брат, мне еще лучше без хлопот!"

Взял купеческой сын образ, поставил в лавке и засветил перед ним лампадку. Наутро явился к нему седой старик и стал наниматься заместо прикащика; купеческой сын подумал-подумал и взял его в лавку. С той самой поры пошла у него такая торговля, что никак товаров не напасется: покупщики так и валят в лавку со всех сторон. Разбогател купеческой сын; построил два корабля, нагрузил их разными товарами и поехал с стариком в другое государство торг вести. А в том государстве на ту пору беда приключилася: злая ведьма испортила царевну - днем она лежит словно мертвая, а по ночам встает и людей поедает! Что тут делать? Положили ее в гроб, набили сверху крышку и вынесли в церковь. Царь повелел кликать клич по всему государству: не найдется ли кто такой, чтоб мог отчитать царевну? А кто ее отчитает, тот будет царским зятем и получит в приданое половину царства. Кликнули клич; только никто не выискался, никто не берется за это дело хитрое. И говорит старик купеческому сыну: "Ступай к царю и скажи, что ты можешь отчитать царевну".- "А как не сумею?"- "Не бойся! Бог поможет и я научу". Отправился купеческой сын к царю, объявил о себе; царь обрадовался и велел ему отчитывать. В тот же самый день вечером пошел старик вместе с купеческим сыном в церковь, поставил около гроба налой и очертил круг; после того дал купеческому сыну книгу и приказывает: "Становись в этот круг, и что бы ни было, что бы тебе ни казалось - не переходи за черту, молись и читай книгу". Сказал и ушел; остался в церкви один купеческой сын, стал в кругу перед налоем и принялся читать. Ровно в полночь сорвалась с гроба крышка; царевна встает и бросается прямо на купеческаго сына; вот уже близко... но сколько ни силится - никак не может переступить проведенной черты. Бешено рвется она вперед, напущает разные страхи и грозит бедою; но купеческой сын не ужасается, стоит в кругу и все читает да читает. Стало светать, запели петухи - в ту ж минуту грохнулась царевна наземь и сделалась совсем мертвою. Поутру рано посылает царь узнать: все ли благополучно? Приходят посланные; видят, что купеческой сын жив, и не могут надивиться, как он уцелел. Подняли они царевну, положили опять в гроб, заколотили крышку, воротились к царю и рассказали обо всем. На другую ночь было то же; а на третью купеческой сын отчитал царевну: вышла из нее вся нечисть; тут только переступила она черту и подошла к купеческому сыну, взяла его за руку, поцеловала в уста и сказала: "Будь ты моим мужем, а я твоей женою". На том они и поладили, стали рядом перед местными иконами и начали молиться Богу тихо и любовно. Как донесли об этом посланные царю, он сейчас же приказал обвенчать купеческаго сына на царевне и дал ему в приданое половину своего государства