Война застает комсомолку Василевскую на самом пороге жизни, и прямо из девичьих грез довелось ей шагнуть в самое пекло - под Сталинград.

- Где-то уже глубокой осенью сорок первого, - вспоминает Ксения Федоровна, - был объявлен комсомольский призыв девушек в действующую армию. У чкаловских райкомов комсомола сразу собрались толпы будущих "бойцов с косичками". Наш райком был Кагановичевский. Записывались дружно - и служащие, и работницы фабрик, и студентки. Прошли медкомиссию и остались в городе до особого, как нам сказали, распоряжения.

Распоряжение это пришло как раз в канун Первомая дружной и ранней весной сорок второго. В Чкалове был сформирован целый эшелон из оренбургских и башкирских девчат-добровольцев. Отправлялись в ночь, только проскочили мост через Урал, как небывалое половодье размыло дамбу, движение позади временно прекратилось. Взяв от Илека на запад, эшелон мчался к Волге. А немцы были уже на Дону.

Оренбургскими новобранцами пополнили 43-й зенитно-прожекторный полк, который сторожил тогда подступы к Сталинграду. Когда проходили курс молодого бойца, выдали девчатам винтовки со штыками. Поставишь ее у ноги, а пилотка едва до штыка достает.

Это потом полк получит гордое имя Александра Невского, а пока девчата день и ночь копали специальные окопы под мощные прожекторы, чутко прислушивались к гулу самолетов: чей?.. Ксении Василевской досталась нелегкая должность связной. С катушками проводов, с полевым телефоном, противогазом, да что там говорить - с полной выкладкой! - побегала и поползала она по каменистой почве волжских бережков вдосталь.

Сталинград к осени 42-го был уже весь в руинах, полк отвели под Саратов - там тоже были очень сильные бомбежки. Ну а потом от Волги пошли на запад. Сорок пятый встречали в Польше, впереди предстояла несовсем обычная операция, в которой тоже пришлось участвовать оренбургским девчатам.

... Апрель 45-го, Зееловские высоты, впереди Берлин, последний штурм. Жуков запланировал совершенно необычный маневр. Перед артподготовкой сотни мощных прожекторов ослепили немецкие позиции. Вот это и было то самое "новое оружие"!

- Привели, помню, пленного лейтенанта немецкого, - смеется Ксения Федоровна, - а он увидел девчат и прожекторы, так чуть не расплакался от досады - вот кто их напугал!..

Имена на поверке... Девятого мая оставшиеся в живых однополчане обязательно встречаются. Но с каждой весной все меньше и меньше приходит их в эту скромную квартиру. Старые раны, болезни, да и просто время уносит друзей. "А помнишь, а помнишь..." - забывая про накрытый стол, говорят и говорят девчата. Девчата, девочки... Так они и продолжают называть друг друга, хотя каждой уже за семьдесят.

- Когда-то до тридцати человек за столом теснилось, - вспоминает Ксения Федоровна, - а теперь вот восемь-десять едва соберешь...

Дай Бог, чтобы не так быстро пустели стулья за этим столом. Оставайтесь подольше с нами - живые свидетели страшных лет, защитники наши и наша совесть.