Подобно тому, как Пасха считается у православных христиан праздником праздников, так и пост, предшествующий ей, и называется, и считается Великим. Есть у него ещё и другое название – Великая четыредесятница, ибо длится он сорок дней.
Первоначально так оно и было – в память о сорокадневных постах, через которые прошли Моисей, а впоследствии по его примеру и Иисус Христос перед тем, как стать подвижниками. В нынешнем году Великий пост начался 2 марта, а закончится 12 апреля, в Вербное воскресенье, в день Входа Господня в Иерусалим. До самой Пасхи (19 апреля) будет продолжаться пост – но уже Страстной недели, органично входящей в Великий пост.
Как и многие другие христианские традиции, пост имеет иудейские корни. В особо ответственные моменты жизни, когда необходимо было внутренне сосредоточиться, подавить чувственные стремления, древние евреи отказывались от пищи.
В Церкви Нового завета посты стали обязательной частью религиозного культа, и в том виде, в каком они дошли до нашего времени, сформировались где-то к IV веку. Первоначально их исполняли все христиане весьма усердно, затем, после разделения церкви на восточную и западную, запреты у католиков всё более ослаблялись, а протестанты и вовсе отменили посты. У православных же воздержанию от скоромного во время говений придавалось, напротив, всё большее значение.
По своему характеру посты делятся на две группы: по строгости и по продолжительности. Что касается продолжительности, то там, в свою очередь, тоже две категории: однодневные и многодневные. Вообще-то в самом начале христианства, на его заре, посты были лишь 40-часовые: с вечера пятницы, когда по евангельскому преданию был распят Христос, до утра воскресенья, когда он воскрес и покинул свою гробницу.
В память об этом пятница впоследствии стала постоянным постным днём, а также среда, когда Иуда согласился предать Учителя. Итак, в среду и «пяток» скоромное православным есть не дозволяется, за исключением шести недель в году (так называемые «сплошные недели») – Пасхальную, Троицыну, Сырную (Масленица), на Святки (с 7-го по 19-е января) и в неделю мытаря и фарисея (первая седмица из четырёх, предваряющих Великий пост).
Ещё в году есть три независимых однодневных поста: на Воздвижение честного и животворящего креста Господня (27 сентября); на Усекновение главы Иоанна Крестителя (11 сентября - «Иван постный») и накануне Крещения (крещенский сочельник).
В старой России посты занимали в жизни людей огромное место. Общее число постных дней, когда Православная Церковь запрещает верующим есть «скоромное», т.е. мясо, яйца, молоко и молочные продукты, достигает в году почти двухсот дней!
Для всех христианских постов едино общее правило – полный запрет на скоромное - все мясо-молочные продукты. А вот рыбные блюда есть дозволяется.
По характеру допустимой пищи различаются четыре основных говения: строжайшее, сухоядное, ядение сварения и ядение рыбы.
Кроме ограничений в пище, во время постов действуют и другие запреты: свадьбы не играть, всяческие веселья прекращать, а также воздерживаться от плотских соблазнов.
Но главное в постах – не говенье, а внутренняя духовная работа, сосредоточенность на своём нравственном состоянии. Вот почему считается большим грехом во время постов ссориться, браниться, проявлять жестокость. И, напротив, очень важно быть милосердным, терпимым и выказывать добролюбие, одним словом, творить всяческое благо.