В августе 1920 года была проведена первая Всероссийская перепись населения.
По проекту Центрального статистического управления (ЦСУ) она должна была распространиться на территорию Советской России, Украины, Северного Кавказа, Туркестана, Киргизии и Сибири до Байкала – всего 67 губерний. Однако вследствие Гражданской войны и нехватки квалифицированного персонала переписью не было охвачено 70% территории РСФСР - Якутия, Белоруссия, Дальний Восток, Крым, окраинные районы Сибири, три губернии УССР и частично 10 губерний РСФСР. В переписи приняло участие 72% населения страны.
В Оренбургской губернии переписи населения предшествовал учёт населения губернии в январе 1920 года, о чём сообщается в журнале «Экономическая жизнь Южного Урала» (апрель 1920 года): «Согласно постановлению Совета по делам статистики силами Губстатбюро была произведена работа по учёту населения губернии. При этом надо заметить, что названная операция протекала в несколько своеобразных формах и по своей программе резко отличалась от обычных переписей населения, представляющих собой тип первичного статистического наблюдения. В данном случае учёт производится не путём опроса населения, а на основании готовых цифровых данных, имевшихся в канцеляриях подрайонных коллегий и в сельских исполкомах».
Бюро явно понимало все недостатки такого способа учёта населения, но решило провести предварительное исчисление «с тем, чтобы, главным образом, удовлетворить нужду местных учреждений в сведениях о составе населения по тем категориям, на которые оно делится в продовольственном отношении».
Несмотря на последствия гражданской войны, разруху, эпидемию болезней, Всероссийская перепись населения 1920 года была проведена и в Оренбургской губернии. В наши дни сохранились некоторые данные не только переписи, но и текущей статистики того периода (количество рождённых и умерших, браков и разводов за 1920 год). Эти цифры были опубликованы в 1923 году в статистическом сборнике по Оренбургской губернии.
По итогам переписи населения 1920 года в Оренбурге проживало 107,7 тыс. человек, из них 50,2 тыс. мужчин и 57,5 тыс. женщин, в Орске - 16,2 тыс. человек (7,4 тыс.  мужчин, 8,8 тыс. женщин), в Илецкой Защите – 11,5 тыс. человек (5,6 тыс. мужчин, 5,9 тыс. женщин).
В Оренбурге насчитывалось 21,7 тыс. жилых помещений (домов), из которых было только одно с числом квартир больше 50 и количеством жителей более 500, и 20,6 тыс. нежилых помещений, в том числе из них 3,5 тыс. конюшен, 1,6 тыс. складов и амбаров, 357 магазинов и лавок и всего 25 гаражей. Все помещения также делились на три группы: с действующим водопроводом, с недействующим водопроводом, без водопровода. Большая часть всех помещений была без водопровода (жилых - 77,5%, нежилых – 74,2%), с действующим водопроводом соответственно 21 и 24,4%.
Количество промышленных заведений Оренбургской губернии, по данным переписи, составило 1321, из них 364 заведения в городах, 957 – в сельской местности. В городах наибольшее количество рабочих и служащих было занято в транспортной сфере, хотя таких заведений было всего пять и все они находились в городе Оренбурге.
В сельской местности большинство рабочих и служащих было занято производством пищевых продуктов и напитков, одежды, в металлообрабатывающей промышленности.
Текущая статистика показала, что в городе Оренбурге за 1920 год было зарегистрировано 3425 браков и 926 разводов, 3588 родившихся и 6360 умерших (из них 13 мертворождённых и 1808 грудных детей).
При своём несовершенстве перепись 1920 г. дала молодому государству сведения, необходимые для ведения экономики. Более надёжных и полных источников не было.