Теплом её сердца согреты не только двое сыновей - Дмитрий и Игорь да внук Никита, но и тысячи ребят, которые ежегодно приезжают в «Самородово» на отдых. Закончив школу, Шальнова поступила в Ульяновский педагогический институт. Вскоре вышла замуж и вслед за супругом, военнослужащим, переехала в Оренбург.

Долгое время Елена Игоревна проработала в системе дошкольного образования, была заведующей детского садика №195. Пока в 2000-м году её не пригласили в лагерь «Самородово» на должность заместителя директора по воспитательной работе и организации культурных и спортивных мероприятий. А спустя пять лет Шальнова стала директором. Под её руководством коллектив добился значительных результатов в организации жизнедеятельности и жизнеобеспечения детей и подростков. Лагерь стал побеждать в областных и российских конкурсах. Так, в 2005, 2007 и 2008 годах «Самородово» был признан лучшим лагерем, а в 2010 он взял пальму первенства в отраслевом конкурсе Нефтегастройпрофсоюза РФ.

- Очень важно создать для своих сотрудников такие условия, чтобы они в буквальном смысле слова «летели» на работу и не спешили возвращаться домой, - считает Шальнова. – Только в крепком, заинтересованном в успехе коллективе будут рождаться блестящие идеи, благодаря которым учреждение непременно выйдет на достойный уровень и станет лучшим в городе или даже стране.

Елена Игоревна - активный участник общественных и социальных программ, реализуемых совместно с некоммерческим партнёрством «Газпром в Оренбуржье», правительством Оренбургской области, управлением молодёжной политики администрации города Оренбурга. В течение пяти лет на базе лагеря успешно проводятся фестиваль для детей-сирот и воспитанников интернатных учреждений, фестивали и слёты работающей молодёжи города и области, санаторные и оздоровительные съезды детей, находящихся в трудной жизненной ситуации, профильные лагеря для подростков «Доброволец», «Команда», «Альтернатива», «Первый шаг», «Правовая палата», «Летняя республика».

Шальнова постоянно ищет новые и интересные формы работы с детьми. К примеру, каждое лето «Самородово» превращается в своеобразное ребячье государство, а все его «жители» становятся участниками Большой Экономической Игры. Есть здесь биржа труда, банк и валюта, даже различные СМИ. Определена и система поощрения. До чего же удивляются родители, когда приезжают навестить своё чадо и видят, как он заботливо обрабатывает клумбы с розами, хотя дома его не заставишь полить цветы!
- Наша задача – заронить семечко доброты в детскую душу, - говорит Елена Игоревна. – Я уверена, в будущем оно обязательно даст свои всходы!