О том, что на прославленной картине изображена супруга флорентийского купца Франческо дель Джокондо, мы знаем благодаря сообщению Джорджо Вазари, главного биографа итальянских художников: "Леонардо взялся написать для Франческо дель Джокондо портрет его жены, Моны Лизы, и, потрудившись над ним четыре года, так и оставил его незавершённым. Это произведение находится ныне у короля Франции Франциска в Фонтенбло". Вазари, в свою очередь, полагался на более ранние свидетельства.

Место и обстоятельства захоронения Лизы Герардини стали известны лишь недавно, в 2007 году, благодаря разысканиям историка Джузеппе Палланти. Он обнаружил в церковных архивах запись в книге умерших, из которой следовало, что Лиза Герардини прожила последние четыре года в монастыре, где и была похоронена.

Именно на территории бывшего монастыря Святой Урсулы и собираются сейчас искать останки леонардовой натурщицы. От самой обители монахинь давно уже мало что осталось: в начале XIX века на месте пришедшего в упадок монастыря было организовано табачное производство, после Второй мировой оставшиеся здания на какое-то время дали приют беженцам, потом в них размещались университетские аудитории и кабинеты чиновников. В последние десятилетия помещения заброшены, их окна заложены кирпичом.
Идея провести раскопки на месте обнаруженного захоронения Джоконды очень понравилась итальянскому учёному-энтузиасту Сильвано Винчети. Этот адепт популярного искусствоведения прославился далеко за пределами Апеннинского полуострова своей "некрофильской" деятельностью - за последние годы он раскопал могилы многих великих итальянцев, чтобы с помощью компьютерных технологий восстановить их внешность по черепу. Его "жертвами" уже стали Данте и Петрарка; наиболее громкой и последней победой Винчети стало обнаружение останков Караваджо.

Пока Винчети не пускают к месту упокоения самого Леонардо, учёный решил заняться самой известной моделью художника, взяв на вооружение находку Палланти. Исследователь провёл некоторое время, изучая оцифрованные копии "Джоконды", и затем восторженно заявил прессе, что нашёл в одном глазу Моны Лизы микроскопическую латинскую букву S, в другом - L, а в деталях пейзажа - спрятанное число 72. Оставив возможность интерпретировать эти находки многочисленным энтузиастам, Винчети собрал проект по поиску могилы и эксгумации останков, о котором было торжественно объявлено на пресс-конференции 5 апреля.

Пока к раскопкам только готовятся: участники проекта изучают записи монахинь, чтобы определить, где конкретно могут находиться подземные захоронения. Сами работы на территории бывшего монастыря начнутся уже 27 апреля. Сотрудники Винчети воспользуются методами, уже опробованными на Караваджо. Сначала они с помощью георадара найдут крипты с останками. Затем кости отправят на экспертизу ДНК; образец для сравнения предоставили останки двоих детей Лизы Герардини, которые были похоронены во флорентийской базилике Сантиссима-Аннунциата.

Как и полагается настоящим, слегка сумасшедшим энтузиастам, Винчети и Палланти абсолютно уверены в успехе своего мероприятия. Тем не менее уже нашлись скептики, которые утверждают, что скорее всего останки Джоконды, как и остальных флорентийцев, были раскопаны и выброшены ещё в 1980-х годах, когда на территории бывшего монастыря проводились строительные работы.

Как бы там ни было, результат раскопок - если только он будет - репутации самой "Моны Лизы" не повредит - за последние столетия с ней случалось и не такое.