Пион (лат. Paeonia) – род травянистых многолетников и листопадных кустарников (древовидные пионы).
В мире насчитывается около 5 тысяч сортов. Культивировать пионы в России стали с XVI века.

Это многолетнее растение достигает метровой высоты, а древовидные и того выше. На одном месте может расти до 20 лет.
По строению цветка пионы бывают немахровые (у них лепестки располагаются в один ряд. Все дикорастущие пионы и их гибриды имеют немахровые цветы), полумахровые (имеют несколько рядов лепестков) и махровые – самые красивые пионы, у них лепестки имеют бахромчатый край и собраны в тугую розетку без выраженных тычинок и пестиков. Цветы пионов имеют самые разные расцветки. Белые пионы выглядят очень торжественно, их часто дарят учителям на выпускных экзаменах в школах, нежный букет розовых пионов обычно преподносят девушкам и молодым женщинам, а красные пионы тёмных оттенков вполне подойдут в качестве подарка мужчинам.

Из дикорастущих, встречающихся в Сибири, известен пион уклоняющийся, который называется Марьиным корнем. В степных районах России, Украины и Кавказа встречается пион степной, который в народе называют лазоревым цветком или воронцом.

Корневищные пионы выглядят роскошно, соблазняя большими цветами разнообразных оттенков. Среди них чаще встречаются японские пионы, у которых цветок обрамляют крупные лепестки, а в центре много язычковых мелких лепестков, несколько отличающихся по окраске. Наружные лепестки бывают красные, белые, розовые и малиновые.
Но в настоящее время очень модно выращивать древовидные пионы, которые по красоте не уступают розам. Они имеют шаровидную форму, достигая 1,5-2 м в высоту. Цветы у них махровые и располагаются на концах побегов.

Зацветают древовидные пионы в конце весны – начале лета и цветут около двух недель.
Отцветшие стебли обрезают, чтобы не истощать растения, а вот засохшие побеги рекомендуется обрезать следующей весной, чтобы куст пышно разрастался, красиво и обильно цвёл.
Пионы могут расти на любой садовой земле, любят почвы нейтральные, а если почвы кислые, то их лучше произвестковать. Но выращивание пионов у некоторых вызывает ряд вопросов. Частенько неопытные садоводы жалуются, что растение не цветёт.

Посадка
Ямку под растение копают глубокую (60х60х60 см). На дно ямы необходимо насыпать дренаж из битого кирпича или гравия. После этого вносится перепревший навоз (одно ведро), комплексное удобрение (0,5 стакана), садовая земля, всё перемешивается. После полива ямка должна быть наполовину заполнена. Отделив от куста часть растения с корневищем, высаживается оно в ямку. Засыпается саженец с заглублением на 7 см, а почки - на 4-5 см. Стебли укорачиваются на 1/3. После пересадки необходимо проверить, не осталось ли пустот. После полива подсыпают ещё слой земли около 8-10 см, чтобы корни не оголились и не выпирали после зимы. Ямки копают на расстоянии 1 м, а для древовидных увеличивают ещё на 40-50 см. Самое лучшее время посадки пионов – конец лета. Место необходимо выделять солнечное. Если растение заглублено, то весной можно немного разокучить.
В течение лета даётся 2-3 раза подкормка растворами коровяка (1 л на 10 л воды) или куриного помёта (0,5 л на 10 л воды). Обычно растения зацветают лишь через 2-3 года.
Чтобы дольше радоваться красоте, лучше посадить разные по времени цветения пионы, так как они бывают сверхранние, ранние, средние и поздние. Самые популярные сорта пиона – молочноцветковые, цветущие в начале июня.

Средние и высокие пионы сажают в группах, чтобы цвели одновременно и имели одинаковую высоту, а низкорослые хороши в «альпийских горках».
Для составления букетов побеги срезают в стадии бутонов с 2-3-мя листьями, чтобы они могли простоять в вазе 9-10 дней.

Пион является лекарственным растением, но лечиться без рекомендаций врача не следует. Лечебным считается пион уклоняющийся. Из частей растения получают настойку, которая содержит эфирные масла, бензойную и салициловую кислоты, сапонины, дубильные вещества, сахара, крахмал, микроэлементы – стронций, хром и др.

Используют настойку при лечении нервной системы, артритах, бессоннице. Принимают настойку пиона уклоняющегося по 30-40 капель 3 раза в день в течение 30 дней. Благодаря сильным бактерицидным свойствам корень пиона используют для лечения поносов различной этиологии, а также при лечении язвы желудка и двенадцатиперстной кишки.